António Pereira, o oitavo de onze irmãos, nasceu no seio de uma família que, além de numerosa, era muito pobre.
Maria Felizarda era a filha mais velha da distinta família Peres de Vasconcelos, uma das famílias com mais pergaminhos em todo o concelho.
Quando os dois jovens se apaixonam, tendo consciência de que com o emprego que António tinha não conseguiria manter o nível de vida a que a sua amada estava habituada, resolve emigrar para o Congo Belga ou Zaire, ficando a trabalhar numa empresa de construção rodoviária, no Interior.
António Pereira, o oitavo de onze irmãos, nasceu no seio de uma família que, além de numerosa, era muito pobre.
Maria Felizarda era a filha mais velha da distinta família Peres de Vasconcelos, uma das famílias com mais pergaminhos em todo o concelho.
Quando os dois jovens se apaixonam, tendo consciência de que com o emprego que António tinha não conseguiria manter o nível de vida a que a sua amada estava habituada, resolve emigrar para o Congo Belga ou Zaire, ficando a trabalhar numa empresa de construção rodoviária, no Interior.
Enquanto enriquecia, a família de Maria Felizarda dissipava o seu património, hipotecando as propriedades, que António pagava.
Quando dez anos mais tarde, António regressa a Portugal, ao terem conhecimento de que ele é o novo dono de todos os bens, incluindo o solar aonde viviam, os pais e o tio de Maria Felizarda são obrigados a aceitá-lo como genro e sobrinho.
Quando já tinham desistido de realizar o sonho de serem pais, Maria Felizarda engravida e dá à luz uma menina, Esmeralda Sofia, que cresce no meio de muito amor, mas sem regras, transformando–se numa pessoa egoísta e sem princípios. Esmeralda Sofia deixa de estudar, passa a frequentar discotecas, noite após noite, bebendo e fumando desenfreadamente. Quando conhece Nelson, humilha-o e espezinha-o. Para se vingar, ele começa a cortejá-la e ela acaba por se apaixonar por ele. Engravida e casam-se. Quando o filho, António Jorge, nasce, ela tem ciúmes da atenção que lhe dão e repudia-o, assim como aos pais e ao marido.
Anos mais tarde, volta a engravidar, desta vez de uma menina, a quem dão o nome de Vera Cristina. Após o nascimento de Vera Cristina, Esmeralda Sofia dedica-se aos filhos, mas pouco tempo depois volta à sua vida desregrada.
Embora criada pela avó materna, com muito amor e carinho, Vera Cristina fica de tal modo traumatizada com o desprezo e maus-tratos infligidos pela mãe, que decide ser mãe solteira, para que os filhos não tenham de crescer no seio de um casamento conflituoso e sofram tanto quanto ela e o irmão.